La leucose chez le chat

La leucose féline est une maladie grave qui affecte les chats, c’est une infection virale spécifique aux chats, elle est présente dans le monde entier avec une prévalence qui varie d’une région à l’autre.

Ces dernières années, grâce aux différents tests de diagnostic ainsi que la vaccination des chats, la leucose du chat a régressé de manière très significative.

Causes de la leucose du chat

La leucose féline est une infection virale causée par un virus de la famille des rétrovirus le FeLV : Virus leucémogène félin (de l’anglais : Feline Leukemia Virus).

C’est un virus qui se caractérise par une structure et une morphologie proches à celle du virus de l’immunodéficience féline (FIV, virus du Sida du chat). Le virus de la leucose provoque un syndrome d’immunodéficience, des anémies et des tumeurs.

La transmission du FeLV s’opère de manière directe entre les chats au cours d’un contact direct, par voie orale ou nasale, entre chat infecté et un autre chat. Diverses sécrétions, telles que la salive et les déjections fécales des chats infectés contiennent des particules virales du FeLV qui peuvent transmettre le virus à d’autres chats.

Lorsqu’un chat est infecté par le virus, l’infection virale va évoluer en suivant un modèle type. Généralement, le virus va cibler en premier les cellules des tissus lymphoïdes et s’y multiplier. Par la suite, il va se propager jusqu’à différents tissus et organes : amygdales, rate, ganglions, parois intestinales, vessie et la moelle osseuse.

Après 2 à 4 semaines le virus se retrouve dans la circulation sanguine, il est présent dans les globules et les plaquettes. La présence du virus dans le sang est connue sous le nom de virémie. Par ailleurs, suite à sa localisation dans les différents organes déjà cités, le virus va se retrouver dans les différentes sécrétions du chat.

A ce stade de l’infection, le chat est porteur du virus et va vivre durant des mois ou des années sans présenter de symptômes.

Selon la réponse immunitaire que va développer le chat suite à l’infection virale, l’évolution de cette dernière peut se présenter sous différentes formes :

• Une réponse immunitaire efficace caractérisée par la présence d’un taux élevé d’anticorps, l’infection va être stoppée. C’est une infection dite avortée. Toutefois, le virus n’est pas totalement éliminé.
• La virémie s’installe durant quelques semaines, mais le virus sera éliminé grâce à une réponse immunitaire efficace. C’est une virémie transitoire. Toutefois, le virus avait déjà le temps pour se propager dans les cellules souches de la moelle osseuse. Son ADN s’intègre aux cellules à celui des cellules sanguines et de la moelle osseuse. À ce stade, l’infection est non-virémique, le chat est séronégatif au virus et il n’est pas contagieux. Toutefois, l’infection peut se réactiver à tout moment en cas de déficience immunitaire. Cette évolution est caractéristique des infections dites régressives.
• Lorsque les défenses immunitaires du chat n’arrivent pas à réagir efficacement à l’infection, le FeLV se retrouve en permanence dans la circulation du sang : une virémie persistante s’installe. Elle se poursuivra tout au long de la vie du chat, ainsi il peut transmettre le virus à d’autres chats.
• Après une période allant de 3 mois à 3 ans suite à l’infection, le chat sera sujet à toutes les maladies associées à une infection par le FeLV, le décès du chat peut survenir quelques mois ou quelques années après. Ce type d’évolution du virus est dit infection progressive.

Traitement et prophylaxie chez le chat atteint de leucose

Diagnostiquer la leucose chez le chat consiste en une procédure simple à réaliser. Le dépistage se fait en procédant à une analyse du sang. Dans certains cas, le test doit être confirmé avec d’autres techniques telles que la méthode PCR (Polymerase Chain Reaction).

Malheureusement, il n’existe pas un traitement curatif de la leucose du chat. Les traitements qui seront indiqués correspondront à des traitements des maladies qui peuvent se déclarer suite à la diminution des défenses immunitaires du chat. Ces traitements ont pour but de prolonger l’espérance de vie du chat et de le soulager des différents symptômes qui découlent de ces maladies.

Le recours à des traitements à base d’interféron oméga félin est possible. Il vise à renforcer les défenses immunitaires du chat, à ralentir l’apparition des symptômes et de prolonger ainsi son espérance. Néanmoins, ce traitement n’est pas curatif.

Un traitement à base de zidovudine (AZT), un antiviral utilisé également chez les hommes atteints de SIDA, peut être envisagé pour lutter contre le virus. Toutefois, le recours à ce mode de traitement est très peu indiqué à cause des différents effets secondaires qu’il peut engendrer.

Ainsi, un traitement à même de guérir radicalement la leucose féline n’est malheureusement pas disponible. En revanche, il est possible d’adopter certaines mesures prophylactiques dans le but de prémunir le chat de la leucose ainsi que sa propagation et diminuer son aggravation.

Parmi ces mesures, on peut citer :

• Une vaccination contre le FeLV afin qu’il ne soit pas contaminé par d’autres chats infectés par le virus.
• Une vaccination contre toutes les pathologies félines susceptibles de se déclarer suite à la leucose.
• Veiller au dépistage de la maladie lorsqu’un nouveau chat est accueilli à la maison ou dans un foyer. En cas de suspicion d’un contact potentiel avec un autre chat infecté, le dépistage doit se faire 30 jours plus tard.
• Lorsqu’un chat est infecté, il lui faudra envisager un contrôle régulier chez le vétérinaire tous les six mois.
• Veiller à procurer un mode de vie sain qui inclut un régime alimentaire adapté et une hygiène stricte. Toute alimentation crue, notamment la viande et les œufs crus sont à proscrire.
• Des traitements antiparasitaires réguliers sont recommandés pour éviter toute infection bactérienne ou parasitaire.

Vaccination leucose

De nos jours, il existe un vaccin efficace contre la leucose féline, il permet d’obtenir un pourcentage élevé d’anticorps qui vont neutraliser le virus. À leur naissance, les chatons ont des anticorps maternels. Ainsi, pour éviter toute interférence avec ces derniers, il est recommandé de les vacciner dès l’âge de 8 semaines et pas avant.

Avant de procéder à la vaccination, il est utile de faire un dépistage de la maladie afin de déterminer le statut immunitaire du chat vis-à-vis le virus. Une vaccination d’un chat déjà atteint n’est pas efficace.

Les modalités de vaccination se feront par la suite sur conseil du vétérinaire, elles prendront en compte le mode de vie du chat également.
La primo vaccination a lieu donc à l’âge de 8 semaine.

Elle consiste en une seule injection. La seconde injection est effectuée 3 à 4 semaines après, puis des rappels annuels seront nécessaires afin de renforcer l’efficacité de la protection contre le virus.

Prix du vaccin contre la leucose

Le vaccin contre la leucose féline est primordial, il garantit une protection efficace contre la maladie. Les vaccinations se feront sur recommandation du vétérinaire, elles prendront en compte le statut immunitaire de l’animal et son mode de vie (chat d’intérieur, chat d’extérieur, chats vivant en collectivités).

Le protocole vaccinal consiste en une primovaccination : deux injections à un mois d’intervalle dès l’âge de 8 semaines, puis un rappel annuel. Généralement, le prix du vaccin contre la leucose varie de 63 à 65 €.

Concernant les chats qui sortent ou qui vivent en collectivités, il est recommandé d’opter pour une vaccination complète (Typhus – Coryza – Leucose – Rage). Son tarif varie entre 75 et 80 €.

Effet secondaire du vaccin contre la leucose

Comme tous les vaccins, l’injection du vaccin de la leucose féline au chat peut induire certains effets secondaires, indésirables. Il s’agit de signes transitoires et passagers qui consistent en une réaction inflammatoire locale, fièvre et léthargie.

• Un nodule de petite taille se forme à l’endroit de l’injection du vaccin, il va régresser dans un délai allant de 1 à 4 semaines.
• Une fièvre, état de fatigue peuvent survenir, ils durent généralement 24h à 48h maximum.
• Dans des cas exceptionnels, la vaccination va induire une réaction d’hypersensibilité.

Espérance de vie d’un chat qui a la leucose

La leucose féline est une maladie au pronostic très sombre. Malgré l’évolution des méthodes des soins et de prise en charge de cette maladie, le pronostic reste tout de même mauvais.

Le constat est triste et alarmant : la leucose chez le chat diminue son espérance de vie de 2 à 3 ans généralement.

Questions fréquentes