Toxoplasmose chez le chat

La toxoplasmose chez le chat est une parasitose due à un parasite unicellulaire : toxoplasma gondii. Elle touche principalement le chat mais également, dans un moindre degré, les chiens.

Le toxoplasme féline a un cycle assez complexe qui implique la participation de plusieurs hôtes intermédiaires (divers oiseaux et mammifères) et un hôte définitif (généralement le chat). Le chat intervient donc comme hôte définitif dans le cycle de contamination par le parasite. Autrement dit, les félins sont la seule espèce qui contamine le milieu extérieur.

Il s’agit d’une zoonose car elle peut être transmise de l’animal à l’homme et peut avoir de graves conséquences chez la femme enceinte et notamment chez le fœtus.

Chez les animaux, la toxoplasmose peut engager le pronostic vital chez le sujet atteint.

Toutefois, il est utile de signaler que l’infection est courante chez le chat, mais l’expression clinique de la toxoplasmose est rare.

Symptômes de la toxoplasmose chez le chat

Chez le chat, la majorité du temps, l’infection par les toxoplasmes passe inaperçue et le propriétaire ne s’en doute pas.

Une légère diarrhée et un gonflement des ganglions peuvent survenir sans toutefois dégrader l’état général des chats en bonne santé. Toutefois, chez les chatons et chez les sujets fragiles (chats malades, non immunisés ou chats âgés), l’infection est beaucoup plus symptomatique et elle peut aller vers une évolution chronique des symptômes.

Il est donc important de faire la différence entre une infection toxoplasmique où le chat infecté par le toxoplasme demeure un porteur mais ne manifeste pas de symptômes, et la maladie toxoplasmique, plus rare, où le chat développe des symptômes.

Dans ce deuxième cas, les signes cliniques dépendent de la localisation des kystes parasitaires des toxoplasmes. En effet, les kystes peuvent se développer au niveau des muscles squelettiques et cardiaques, des yeux, des poumons et du cerveau, ce qui provoque des symptômes :

• Musculaires et articulaires : hyperesthésie musculaire, léthargie, atteinte du myocarde, démarche raide, boiterie.
• Nerveux : ataxie, des convulsions, dépression, déficits neurologiques.
• Oculaires : inflammation de l’uvée, de l’iris, détachement de la rétine,
• Respiratoires : bronchopneumonie et des difficultés à respirer.

Les symptômes nerveux et respiratoires sévères peuvent être mortels chez le chien malade.

Il se peut également que d’autres symptômes surviennent comme : les diarrhées, vomissements, fièvre, dyspnée, perte de poids, jaunisse, des pancréatites ou des hépatites.

Chez la chatte gestante, la toxoplasmose peut provoquer des avortements et des dépérissements à la naissance.

Par ailleurs, ces symptômes sont encore plus graves et plus sévères pour les chatons victimes des transmissions transplacentaires.

En effet, parmi les symptômes de la toxoplasmose chez le chaton contaminé par sa maman :

• Troubles hépatiques.
• Troubles respiratoires.
• Gonflement abdominal.
• Léthargie.
• Des cris sans arrêts lors d’atteinte de l’encéphale.

La néomortalité est élevée chez les chatons contaminés par les toxoplasmes transmis par la maman. Elle est causée par les troubles nerveux, les pneumopathies ou les troubles hépatiques.

Les chatons vivants peuvent avoir plusieurs séquelles : troubles neurologiques, locomoteurs et des troubles oculaires.

Diagnostic de la toxoplasmose chez le chat

Le diagnostic de la toxoplasmose chez le chat est très difficile dans la mesure où les symptômes ne sont pas spécifiques à la maladie et qu’elle est généralement asymptomatique chez les félins.

En raison de la non spécificité des symptômes, le vétérinaire réalisera ce qu’on appelle un diagnostic différentiel.

Il consiste à éliminer tour à tour les maladies qui ont les mêmes symptômes que la toxoplasmose. Chez le chat, il peut s’agir du Virus de l’Immunodéficience féline (FIV), la leucose ou la PIF (la péritonite infectieuse féline).

Une fois toutes les suspicions sur les autres maladies levées, le vétérinaire entamera une série de tests complémentaires consistant en :

• Test sanguin : après prélèvement sanguin, l’examen du sang permettra de juger l’état des fonctions de l’organisme du chat sans toutefois détecter précisément une infection à toxoplasma gondii.
• Examen des selles : appelé examen coprologique, cet examen permettra de détecter la présence ou pas d’oocystes dans les matières fécales du chat (œuf du parasite généralement encapsulé dans des kystes). Deux tests à intervalle de 8 jours sont nécessaires. Cet examen ne permet pas de faire un diagnostic précis car les chats contaminés cessent d’excréter des oocystes au bout de quinze jours après infection. On peut donc avoir un faux négatif.
• Test sérologique : ce test a pour objectif la recherche d’anticorps spécifiques dans l’organisme du chat. Deux examens avec un intervalle de quinze jours peuvent détecter la présence d’anticorps. Toutefois, cet examen permet uniquement une suspicion de la toxoplasmose chez le chat sans aucune certitude. Ce test sérologique n’est pas utile pour confirmer une toxoplasmose chez le chat mais est utile pour évaluer les risques sur la santé humaine.

Devant une suspicion d’un cas de toxoplasmose, le vétérinaire en se basant sur l’examen clinique et les examens complémentaires, tentera de mettre en œuvre un traitement adéquat pour la prise en charge du chat suspecté de toxoplasmose.

En résumé, le diagnostic de la toxoplasmose chez le chat est très difficile. Il est basé sur la combinaison des 4 critères suivants :

• L’existence d’une preuve sérologique d’une infection passée ou présente.
• La compatibilité des signes cliniques manifestés avec la toxoplasmose.
• L’élimination de l’éventualité de la présence des autres maladies.
• La réaction face au traitement.

Prévention toxoplasmose chez le chat

A l’heure actuelle, il n’existe malheureusement pas de vaccin qui permet de protéger le chat contre la toxoplasmose. Les mesures préventives consistent donc à plus de vigilance dans l’entretien du chat et de modifier quelques mauvaises habitudes.

Ces mesures préventives concernent les chats d’appartement. Parmi ces mesures, on peut conseiller d’éviter de donner une nourriture à base de viande crue, abats, viande congelée ou insuffisamment cuite car ces dernières sont les premières sources de contamination. Une alimentation industrielle (croquettes, pâtées, boites) est à favoriser.

Le chat peut également être contaminé par l’ingestion de végétaux et d’herbes qui contiennent des œufs des toxoplasmes. Les mesures préventives dans ce cas, sont de réduire les sorties à l’extérieur pour éviter tout risque de contamination.

Ces mesures ne sont pas toujours évidentes surtout pour un chat d’intérieur qui aime sortir. L’objectif étant de réduire au maximum les risques de contamination par les toxoplasmes.

Prévention toxoplasmose pour femme enceinte

Le risque le plus grave dans la contamination et l’infection de la toxoplasmose résident dans sa transmission chez la femme enceinte et le risque éventuel de la contamination du fœtus. D’où la nécessite de prendre de bonnes mesures préventives contre la toxoplasmose.

Il faut savoir que la contamination à la toxoplasmose chez la femme enceinte se fait par :

• Contact direct avec les excréments de chats contaminés : éviter donc tout contact avec les selles de chats est le premier moyen efficace pour prévenir une infection.
• Consommation de viande crue ou mi-cuite : les femmes enceintes non immunisées contre la toxoplasmose doivent éviter de consommer des viandes crues ou des préparations à base de viande semi-cuites.
• Contact direct avec l’agent pathogène à travers les végétaux : si vous aimez le jardinage, la vigilance est de mise. En effet, les toxoplasmes peuvent résister des années dans un endroit humide sur les végétaux. Il faut bien laver les fruits et légumes avant chaque consommation car susceptibles d’être contaminés par des insectes ou escargots qui auraient été en contact avec les selles d’animaux infectés.

D’autres mesures sont nécessaires pour prévenir tout risque de contamination de la femme enceinte :

• Éviter tout contact avec un chat porteur des toxoplasmes. Si vous êtes enceinte, prévoir de faire héberger le chat chez des amis.
• Éviter de laver la litière du chat.
• Avoir le réflexe de se laver les mains après contact avec le chat.

Le cycle de la toxoplasmose chez le chat

Dans le cycle de vie du toxoplasme, le chat est une étape importante. En effet, il est hôte définitif. Autrement dit, c’est au niveau du chat (et quelques autres espèces de félins : puma, lion, tigre) que le parasite se développe, devient adulte, libère les oocystes et contamine ainsi le milieu extérieur.

D’abord, les œufs du toxoplasma gondii sont libérés dans le milieu extérieur dans les matières fécales du chat. On estime à 10 millions d’oocystes libérés par jour par le chat pendant sa période d’émission qui dure entre 10 et 14 jours.
Une fois dans l’environnement : eau, sol ou végétaux, ces oocystes ont besoin, pour se développer, d’arriver à l’étape de sporulation. Celle-ci se déroule à l’extérieur pendant 1 à 5 jours.

Les oocystes sporulés, une fois ingérés par l’hôte intermédiaire (rongeurs, oiseaux, ovins, caprins), donnent deux formes du stade larvaire :

• Forme tachyzoïte : la larve se déplace directement dans les tissus et leurs cellules qui finissent par mourir. Les tachyzoïtes s’attaquent ensuite aux autres tissus.
• Forme bradyzoïte : lorsque la réponse immunitaire de l’hôte est efficace, les tachyzoïtes deviennent inactives et se regroupent sous forme de kystes et deviennent des bradyzoïtes. Ces derniers peuvent s’immobiliser au niveau des muscles et deviennent contaminants lorsqu’ils sont ingérés par un prédateur (chat par exemple) ou donnent des tachyzoïtes lors de la baisse des défenses immunitaires de l’hôte.

Le dernier stade du cycle du toxoplasma gondii se déroule lorsque le chat ingère donc sa proie contaminée. Les kystes se libèrent dans les intestins du chat et se développent ainsi pour libérer à la fin des oocystes qui sont libérés dans le milieu extérieur. Un nouveau cycle recommence.

Questions fréquentes

par Pierrick d’Animaux Relax